Tout d'abord je tiens à remercier Chris Naunton pour ses réponses. Voici l'interview :
Comment est née votre passion pour l'Égypte ? Y a-t-il eu un moment précis qui a déclenché cette passion ?
Chris Naunton : Je ne pense pas qu'il y ait eu de moment précis... Je peux seulement vous dire que je sais que j'étais très intéressé par la série télévisée de la BBC de 1992 « Le visage de Toutankhamon » quand j'avais 14 ans, ainsi que par un ou deux autres documentaires, et qu'au moment où j'étais un peu plus âgé et que je pensais aller à l'université, j'avais décidé que je voulais étudier l'histoire ancienne et l'archéologie, et en particulier l'Égypte ancienne. Mais à cette époque, j'étais surtout intéressé par le football, la musique et la science-fiction (!) et ce n'est qu'après avoir commencé mes études universitaires que j'ai réalisé que je voulais essayer de faire carrière dans l'égyptologie.
Pouvez-vous nous parler un peu de votre parcours universitaire et professionnel ? Quels ont été les moments clés qui ont façonné votre carrière ?
Chris Naunton : J'ai étudié l'histoire ancienne et l'archéologie à l'université de Birmingham et j'ai adoré tout cela, y compris la Grèce antique, Rome, le Proche-Orient antique, la préhistoire européenne, l'Angleterre médiévale... Mais surtout l'égyptologie bien sûr. Je pense aussi que j'ai probablement trouvé que les études universitaires me convenaient beaucoup mieux que l'école - l'université consiste moins à suivre des cours en classe qu'à faire soi-même ses propres lectures, recherches et écritures, et cela me convenait mieux. J'ai également eu la chance d'aller en Égypte en tant qu'étudiant de premier cycle et ce fut une expérience profondément marquante - difficile et stressante mais aussi extrêmement agréable, j'ai adoré et j'y suis retourné plus de cinquante fois depuis ! Après mon premier diplôme, je suis resté à Birmingham pour faire un master en égyptologie. J'avais l'intention de continuer et de faire un doctorat tout de suite, mais on m'a conseillé de partir après mon master pour acquérir une expérience professionnelle, et cela a fonctionné à merveille - je pensais que j'allais prendre une année de congé mais pendant ce temps, j'ai postulé pour un emploi à l'Egypt Exploration Society - un poste administratif très subalterne - mais à ma grande surprise, j'ai été retenu et j'y suis resté pendant 16 ans. Cela m'a donné de nombreuses opportunités de développer ma carrière de plusieurs manières : sur le plan académique - j'ai fait mon doctorat tout en travaillant pour l'EES, et j'ai été invité à donner des conférences, à écrire des articles, à participer à des projets de terrain en Égypte ; en tant que professionnel de la charité (l'EES est un organisme de bienfaisance enregistré), et c'est ainsi que ma carrière actuelle en freelance a commencé - on m'a proposé mon premier travail dans le monde du voyage, de l'édition et des médias pendant mon séjour à l'EES également.
Comment percevez-vous l'Égypte aujourd'hui, à la fois en termes de son passé antique et de sa réalité moderne ?
Chris Naunton : C'est une grande question ! Je n'ai jamais connu l'Égypte antique, bien sûr. J'aime l'Égypte moderne, même si elle peut parfois être un endroit frustrant et difficile - bruyant, malodorant, chaotique, désordonné, brisé, dysfonctionnel - mais c'est aussi très beau, les gens sont merveilleux et bien sûr, elle a cette histoire incroyablement profonde et riche. L'Égypte ancienne est, à certains égards, l'opposé de l'Égypte moderne dans le sens où, dans son art du moins, elle était très ordonnée, pas du tout chaotique. J'aime l'esthétique de l'art égyptien - des couleurs vives et audacieuses, des lignes épurées, un espace très ordonné. Mais je ne suis pas sûr que ce soit ce que vivaient tous les habitants de l'Égypte ancienne. Je pense que la vie y était plus désordonnée et chaotique que ne le suggère l'art, tout comme la vie réelle est partout.
De quelle manière pensez-vous que la technologie moderne remodèle notre compréhension de l'Égypte ancienne ?
Chris Naunton : Ces dernières années, les techniques de télédétection - la plus efficace en Égypte étant la magnétométrie - nous ont permis de voir des vestiges archéologiques sous la surface sans les déterrer. En fait, certains de ces travaux ont été entrepris dans les années 1970, ce qui fait bien longtemps ! Sinon, le meilleur exemple, je pense, de la façon dont nous voyons l'Égypte ancienne différemment, c'est notre meilleure compréhension de l'interaction entre les peuples du passé ancien et l'environnement naturel et le paysage. Nous comprenons désormais beaucoup mieux, par exemple, le lien entre le Nil et la construction de la grande pyramide de Gizeh. Les progrès réalisés dans ce domaine ont été en partie rendus possibles grâce aux nouvelles technologies, mais aussi grâce à une nouvelle approche : les égyptologues n'ont tout simplement pas pensé à utiliser la géologie ou d'autres sciences environnementales pour étudier le passé antique jusqu'à une époque relativement récente.
Si vous deviez choisir un pharaon ou un personnage historique qui vous fascine le plus, qui serait-ce et pourquoi ?
Chris Naunton : Je choisirais Montuemhat, un fonctionnaire de la XXVe et de la XXVIe dynastie. Il était lié aux rois koushites de la XXVe dynastie par mariage, devint le fonctionnaire préféré des Assyriens à Thèbes après leur victoire sur les Koushites, et supervisa ensuite le changement d'allégeance aux XXVIe dynasties quelques années plus tard. Il a vécu à une époque très intéressante et turbulente pour l'Égypte, et a survécu à tout cela en étant l'un des hommes les plus puissants du pays !
Quels sont les plus grands défis auxquels sont confrontés les égyptologues aujourd'hui ?
Chris Naunton : Je pense que pour beaucoup d'égyptologues, le plus grand défi est de trouver un moyen de vivre de leur discipline sans sacrifier trop de leur vie personnelle. Il n'y a pas beaucoup d'emplois, il est difficile de trouver du temps et des fonds pour la recherche, et il faut faire de nombreux sacrifices - il n'y a pas beaucoup de temps pour les relations, la famille, et beaucoup d'entre nous doivent se déplacer sur de longues distances pour trouver du travail. Ce n'est pas facile, et il est important de se rappeler que nous ne devons faire ces sacrifices que parce que nous aimons ce que nous faisons - mais c'est important, tout le monde n'a pas la chance de faire un travail qu'il aime et ceux d'entre nous qui le peuvent doivent être très reconnaissants.
Enfin, quel conseil donneriez-vous aux jeunes comme moi qui rêvent de consacrer leur vie à l'étude de l'Égypte ancienne ?
Chris Naunton : N'oubliez pas d'y prendre du plaisir : vous pouvez trouver que certains aspects du travail ne vous conviennent pas et ce n'est pas grave. Vous devez y prendre du plaisir et ne pas avoir peur de faire un changement si vous le devez. J'ai passé cinq saisons à travailler sur le terrain en Égypte, mais même si c'était une expérience formidable, je n'ai pas vraiment apprécié. C'était difficile pour moi à l'époque, car je pensais que c'était ce que j'étais censé aimer faire et que d'autres personnes semblaient l'aimer. Ce n'était pas mon cas et ce n'est pas grave, j'ai trouvé une autre façon de faire de l'égyptologie.
Saisissez les opportunités qui se présentent à vous. Lors de mon premier emploi à l'EES, j'ai dû faire beaucoup de tâches administratives de bas niveau - photocopier, mettre des timbres sur des enveloppes et apporter des choses à la poste - pas le genre de travail qui fera penser à qui que ce soit que vous êtes un grand égyptologue, mais j'ai aimé ça et cela m'a donné beaucoup d'opportunités - j'ai pu rencontrer beaucoup de savants reconnus, j'ai appris énormément de choses de mes collègues et en assistant à des conférences ou en lisant des livres à la bibliothèque, et comme les gens savaient que j'avais un master, on a commencé à me demander de faire des choses comme donner des conférences, enseigner un peu, écrire des critiques et des articles, accompagner des groupes de touristes en Égypte. Petit à petit, j'ai construit mon CV et cela m'a finalement conduit à tout ce que je fais maintenant. Mais je ne serais jamais arrivé ici si je n'avais pas accepté ce travail administratif minable au départ.
Essayez d'être agréable à travailler avec : connaître beaucoup de choses sur l'Égypte ancienne et être bon en égyptologie est important, mais pour réussir, vous devrez être capable de travailler avec d'autres personnes. N'oubliez pas de ne pas négliger les autres aspects de votre vie - vos intérêts en dehors de l'égyptologie, votre famille et vos amis - plus vous êtes complet, plus vous avez de chances de vous entendre avec les autres et plus ils sont susceptibles de vouloir travailler avec vous. Savez-vous ce que ma patronne m'a dit qui ressortait sur mon CV lorsque j'ai postulé pour le poste à l'EES ? Ce qui a retenu son attention, c'est que je jouais de la guitare ! Cela n'a rien à voir avec l'égyptologie, mais bien sûr, tous les CV d'égyptologues se ressemblent - tout le monde en sait beaucoup sur l'Égypte ancienne, mais ce sont les autres choses qui peuvent vous faire sortir du lot.